在现代文明共同体中，社会阶级（social classes）之间的划分界限已经变得模糊且短暂（vague and transient）；而凡是这种情况发生之处，由上层阶级所施加的声望规范（the norm of reputability），几乎不受什么阻碍（ slight hindrance），将它的强制性影响力（coercive influence）沿着社会结构（the social structure）向下延伸，直达最底层的各个阶层（the lowest strata）。
倘若赋予伟大的革新者至高权威，以至于后人竟被认为连弥补这些伟人在学科中留下的疏漏都做不到，这对人类的进步并无裨益。时代的演进以及人类整体智识的发展，足以让往昔伟人的后继者得以补全、完善前人的学术事业。
一方面，必须区分出自人的意志、人的活动作用于自然力量之上的事实，也就是人与物之间的关系（rapports entre personnes et choses；英译本the relations between persons and things）。另一方面，还必须区分出自人的意志、人的活动作用于他人意志、他人活动之上的事实，也就是人与人之间的关系（rapports de personnes à personnes；英译本the relations between persons and persons）。
前文已经提到，本文所使用的 “有闲（leisure）” 一词，并不意味着慵懒怠惰（indolence）或无所事事（quiescence）。 它所指代的，是对时间的非生产性消耗（non-productive consumption of time）。
在促使人们积累财富（accumulate wealth）的各种动机（motives）中，金钱竞赛（pecuniary emulation）这一动机无论在范围（scope）还是强度（intensity）上，仍然占据首要（primacy）地位。
